C'était l'endroit où les grains de sables, gros et ronds comme des perles, roulaient entre les doigts de pied quand on marchait dessus. La limite étroite entre les galets et le sable le plus fin, qui venait se faire manger par les vagues, les mêmes qui grignotaient les orteils nus de Virginie.
C'était la fin d'après-midi, et il y avait du vent. Mais il faisait encore assez chaud pour ne pas mourir d'hypothermie en se trempant dans l'eau. La jeune femme avança prudemment d'un pas de plus, laissant l'eau recouvrir ses chevilles. Elle avait décidé de se baigner, aujourd'hui. La mer royale était sublime et immense. L'eau assez transparente pour pouvoir voir les couleurs miroiter au fond, fond dont on ne pouvait même pas évaluer la distance. C'était trop bien.
Elle tourna la tête pour surveiller du coin de l’œil Isidore. Elle avait pensé aux petits brassards ridicules, mais, armé de sa petite épuisette, il préférait s'aventurer prudemment dans les rochers, chassant les petites crevettes transparentes avec une concentration exagérée. N'importe quelle autre personne aurait surveillé un môme de trois ans qui marchait pied nus sur des rochers pointus et glissants.

Mais bon, c'était Virginie quand même. Elle soupira et se retourna de nouveau vers la mer, s'étirant longuement.

Elle se demanda si ça allait marcher. Le coup de l'invitation à la plage. C'est pas comme si elle avait déjà vu Narr en dehors de sa chaudière sombre et étouffante. Elle n'était même pas sûre qu'il puisse aller dehors, vu tout ce qui lui sortait de partout. Parfois, elle se demandait si il se coinçait dans les portes, ou ce genre de choses. C'est la deuxième raison pour laquelle elle s'était mise en tête de l'aider (la première étant la perspective d'un bon dédommagement de la part des Pompokos, et ce métal si étrange, gratuit et presque illimité). Mais elle commençait à penser que leur relation dépassait ce cadre d'entre-aide mutuelle. Ouais. Elle l'aimait bien. Même si il était bizarre, et pas très beau.
Et quand on aime bien les gens, on les invite à la plage, il faut croire.

Le plus dur, à mettre dans l'eau, c'est le ventre. Alors il faut toujours mettre la tête, avant. Puis la relever d'un coup, comme ça l'eau accumulée dans les cheveux dégouline partout et on ne peut plus rien y faire. C'est ce qu'elle fait, et elle frissonne sous le coup d'eau glacée qui coule sur ses épaules et son dos. Et puis elle rigole. Parce qu'elle a froid, mais elle s'en fout en fait.
Elle se retourne, elle voit Isidore examiner avec sérieux les crevettes qui s’agitent au fond de son épuisette.

« Est-ce que les crevettes, ça peut mourir ? »

Tout est si sérieux, pour lui.

« Nan. »

Elle ferme les yeux. Des crevettes immortelles. Et il y a des bruits de pas sur le sable, plus haut.

C'était salé, elle remarqua en se léchant les lèvres, comme si c'était la première fois qu'elle buvait de l'eau de mer. Elle essaya de se souvenir du goût de l'eau de mer sur Terre, et décida que cette eau là était nettement plus bonne. C'était un genre de salé différent. Elle passa une main dans ses cheveux trempés d'eau, qui ondulaient un peu, déjà collés en paquets par le sel. Si elle se trempait entièrement, elle aurait sûrement du sel partout, dans les yeux, le nez, les sourcils, et pour une raison inconnu, cette idée la ravissait.
Ce qui la ravissait encore plus, c'était l'apparition de Narr, avec ses piques en fer dans le dos qui lui donnaient une silhouette de dinosaure, et jamais Virginie n'avait autant souri à un pack de bière.

Isidore commençait déjà à trottiner vers l'homme aux cheveux rouges, et Virginie le suivit avec un sourire plus large que sa tête. Il avait l'air de vouloir dire bonjours, alors Virginie l'attrapa par sous les bras pour le soulever à hauteur du visage de Narr, que le bambin entreprit de couvrir avec ses petites mains. Drôle de façon de saluer quelqu'un, mais en même temps, Narr était une drôle de personne, et Isidore un drôle de mioche.
Elle le reposa, et procéda à son propre bonjour, une étreinte rendue maladroite par les bouts de fer qui sortaient de partout.

« T'as amené à boire ! Il fallait pas. »

Ce qui ne l’empêcha pas de débarrasser Narr du pack de bières et de s'en servir une. C'était une longue histoire, elle et la bière. En réalité, elle n'aimait pas trop ça, mais elle avait passé tellement de temps à en voler à Heisenberg pour l'emmerder, que le goût lui était familier. Et même si elle grimaçait encore à chaque gorgée, elle ne pouvait pas s’empêcher d'en boire une autre.

« Faut les boire avant qu'elles soient tièdes », elle se justifia.

Elles étaient déjà plus que tièdes, à vrai dire. Virginie surveilla du coin de l’œil Isidore retourné à sa pêche aux crevettes, et décida qu'ils pourraient en faire cuire quelques unes quand le soleil commencerait à se coucher. Ils pourraient faire un feu sur la plage, raconter des histoires d'horreur, et ce serait super cool. Elle regarda d'un air distrait l'eau aux pieds de Narr, qui se colorait de rouille.

« T'as vu ? Tu fonds.»

Comme un morceau de sucre.

Narr se débarrasse de ses fringues et va immerger sa maigre carcasse bardée de clous. Virginie se demande si il va couler, mais non. Il fait la planche. Elle jette un coup d’œil à Isidore, qui essaie d'attraper les crevettes avec ses mains, et finit sa bouteille d'une traite. Bière et eau de mer, c'est bien le truc le plus dégueulasse qu'elle a bu dans sa vie, probablement. Elle veut jeter la bouteille vide dans la mer, pour voir jusqu'où elle arrive à l'envoyer, mais Isidore n'aimerait probablement pas ça, alors elle la pose sur le sable à la place, et va rejoindre son invité (elle aime penser que Narr est son invité. Comme si la mer était à elle).

L'eau ne lui semble pas si froide maintenant qu'elle est presque entièrement mouillée, de toutes façons. Elle rejoint Narr en deux coups de jambes, et lui tire sur la cheville pour lui faire perdre l'équilibre. Elle ne sait pas bien pourquoi. Ça lui semble juste le truc naturel à faire à quelqu'un qui fait la planche, non ?

« Le temps ça fait pas fondre des trucs. »

Elle pense à l'arbre qui pousse sur les ruines de son ancienne maison. Et à Isidore aussi. Non, le temps ça fait pas fondre.

L'eau est déjà profonde à quelques mètres du bord, elle doit battre vigoureusement des pieds pour rester à la surface. Ses cheveux s'étalent dans l'eau autour d'elle comme des tentacules de méduse, ça vient lui chatouiller les cotes. Elle rigole.

« Si on met un message dans une bouteille de bière, peut-être que quelqu'un va le recevoir et nous répondre. J'ai toujours aimé recevoir des lettres. »

La majuscule du naufrage passe largement au dessus de la tête de Virginie, qui se contente de continuer à sourire. Faisant honneur à son nouveau statut de créature marine autoproclamée, elle ondule pour rester à la surface, ses cheveux faisant office de tentacules, et sa bouche soufflant des bulles dans l'eau salée. Elle se sent reine.
Elle le suit du regard tandis qu'il retourne sur la plage, vers Isidore. Il est encore à cet âge où on parle la langue des oiseaux : sa voix est aiguë et chantante. Il pépie ce nouveau mot comme si il voulait en garder la saveur sur sa langue à tout jamais : « miraculeuse, miraculeuse, miraculeuse ». Il saisit une pleine poignée de crevettes blafardes pour les présenter à Narr, très sérieux, avant de rire avec ravissement devant son tour de magie.

« Je veux. »

Il agrippe la bouteille avec ses deux mains ; les joues gonflées par la concentration, les lève au dessus de sa tête pour les lancer en direction de la mer. C'est drôle, un bambin qui essaie de jeter des trucs, quasi ridicule mais mignon quand même. La bouteille fait un vol court et retombe dans un « plouf ». Virginie rit un peu, et pousse l'eau avec ses mains pour que la bouteille s'en aille vers là où l'eau est encore plus sombre. Le petit cheval de fer est renversé sur le fond de verre.

« J'ai déjà mangé du cheval une fois. Mais c'est moins bon que la vraie viande. », elle fait la remarque à haute voix. « j'espère qu'il y a des gens de l'autre côté. »

Elle se rend compte qu'ils n'ont même pas mis de message dans la bouteille. Mais elle est déjà un peu trop loin.